Een paar jaar geleden verwierf ik deze twee brieven, geschreven door John Brown, Jr., aan Franklin Sanborn in 1885 en 1895. John, Jr., was de oudste zoon van de abolitionist John Brown, en Sanborn was een van de oudste Brown’s donateurs bekend als “The Secret Committee of Six.” Sanborn publiceerde later een biografie van John Brown, samen met een aantal artikelen, en de brief uit 1885 verwijst naar enkele uitgeversbewijzen die hij naar John Jr. stuurde voor zijn inbreng.
John Jr., geboren in Hudson, Ohio, in 1821, werkte afwisselend als onderwijzeres, als frenologische docent, als assistent van zijn vader in de wolhandel en als boer voordat hij in 1855 naar het grondgebied van Kansas ging. die werd gekozen in de wetgevende macht van de Vrijstaat van het gebied (niet erkend door de federale regering), nam niet deel aan het “bloedbad in Pottawatomie” van zijn vader in 1856, waar vijf pro-slavernij-kolonisten werden vermoord, maar hij werd niettemin gearresteerd. Reeds in de greep van een zenuwinzinking op het moment van zijn arrestatie, werd hij mishandeld en verloor hij een tijdje het contact met de realiteit. Hij bracht een groot deel van de zomer en vroege herfst van 1856 door in de gevangenis, waar hij weer gezond werd. Nadat hij op borgtocht was vrijgelaten, keerde hij terug naar Ohio. Hoewel hij hielp met het opslaan en verzenden van wapens, het inzamelen van fondsen en het rekruteren van mannen voor de beroemde Harpers Ferry-aanval van zijn vader, ging hij zelf niet naar Virginia en werd hij dus het lot van zijn vader bespaard.
Nadat de burgeroorlog uitbrak, hielp John Jr. bij het rekruteren van troepen en diende hij als kapitein bij de Company K van de Kansas Seventh. Hij ontwikkelde echter verlammende reuma en verliet de dienst in 1862. Hij, zijn vrouw, Wealthy, en hun zoon, Johnny, verhuisden naar Put-in-Bay, Ohio, vanwaar deze twee brieven werden geschreven, en verbouwden druiven. Een dochter, Edith, werd na de oorlog geboren. John Jr. bracht de rest van zijn leven door in Put-in-Bay. In 1893 leed hij aan hartproblemen, die hem nog steeds teisterden toen hij in januari 1895 aan Sanborn schreef. Op 2 mei 1895, slechts een paar maanden nadat de tweede brief was geschreven, kreeg John Jr. een dodelijke hartaanval.
Brief 1
Put-in Bay, O, 16 februari 1885
Mijn beste vriend
De laatste mail (zaterdagavond) bracht me de eerste twaalf pagina’s van het ‘bewijs’. De verpakking leek zo losjes te passen dat ik vrees dat een deel van wat je hebt verzonden verloren is gegaan. Ik heb het aandachtig gelezen en een “notitie” toegevoegd, zoals u zult zien. Gisteren nam ik het mee naar Gibraltar en las het voor aan Owen [John’s younger brother, who served as a caretaker at the estate of the wealthy financier Jay Cooke]. We zijn allemaal erg blij met het begin en dat je hierin de kleine autobiografie van onze oude dierbare grootvader hebt opgenomen. [Owen Brown, Sr., the elder John Brown’s father] zoals door hemzelf geschreven. Ik merk in het bewijs dat er in die memoires geen enkele melding wordt gemaakt van de geboorte van mijn oom, Oliver O. Brown (de vader van Lemuel). Werd dit bij het overschrijven over het hoofd gezien of kwam het niet voor in grootvaders manuscript? Weet niet of deze omissie nu geleverd kan worden. Gisteravond schreef ik hierover naar tante Marion Hand.
Een paar dagen nadat ik haar de eerste, tweede en vierde van de zes vragen stuurde die je me stuurde, en per laatste post ontving ik als antwoord het volgende, gedateerd in Wooster, Ohio, de 12e.
“Uw brief van de 9e ontvangen, en ik haast me om te antwoorden. Wat betreft de brieven van mijn vader aan uw vader en de antwoorden, ik denk dat ze verspreid zijn over de verschillende families. Ik kan me niet herinneren dat ik een van de brieven van je grootvader aan je vader heb gezien. Enige tijd na het overlijden van vader, toen moeder op het punt stond het oude huis te verlaten en plekken had gevonden voor meubelstukken die ze niet mee wilde nemen, nam Jeremia [a half-brother of the senior John Brown] nam het bureau waar waarschijnlijk de meeste papieren in zaten die vader had bewaard. De eerste keer dat ik hierna bij hem thuis was, zei hij tegen me dat vaders dood daar was, en we hebben het samen bekeken, waarbij ik enkele van je vaders en twee of drie van broeder Salmons brieven nam, waarvan je er enkele hebt. Waar er zoveel veranderingen zijn geweest als in onze familie in de afgelopen dertig jaar, zou het moeilijk zijn om correspondentie te vinden, tenzij het iets bijzonders was: toch moet er in dat oude bureau (als het vuur het niet heeft opgegeten) iets liggen van wat je zoeken. Ik zal Lucy schrijven [here John Jr. adds a footnote to Sanborn explaining, “i.e., Jeremiah’s daughter at Hudson, O”] om haar vandaag te vragen om je te sturen wat ze kan vinden. Ik weet niet of ik jou of Ruth heb gestuurd [John Jr.’s sister] alles wat ik had, maar ik zal het nagaan, want het zal in Wellington zijn als ik er nog over heb. Wat betreft het vertrek van uw vader als landmeter naar Virginia, dominee John Keep van Oberlin was destijds een van de oudste beheerders van Oberlin, en zijn zoon, dominee Theodore Keep, die nu in Oberlin woont, kan waarschijnlijk meer vertellen dan wie dan ook. persoon die nu leeft, van wat er was in verband met die schenking van land aan het College. [John Brown had been engaged by Oberlin College to survey some land it held in what is now West Virginia.]
‘Broeder Salmon was redacteur van de New Orleans Bee, een grote krant, de ene helft in het Frans, de andere helft in het Engels. Ik herinner het me nog goed, maar denk niet dat er een exemplaar gevonden kan worden buiten New Orleans. Het zou dateren uit 1829, 30, 31, 32 en 33: 1833 het jaar van zijn overlijden. Ik kan me niet herinneren in welke straat of plaats het is gepubliceerd. Misschien heb je misschien vrienden die naar de expositie gaan die de moeite willen nemen om navraag te doen en misschien de krant nog steeds gepubliceerd vinden.
Ik stuur je de enige brieven die ik heb van oom Salmon. Als je ze gelezen hebt, stuur ze me dan terug.
Met de post van woensdag stuur ik je wat ik heb geschreven als antwoord op je vragen.
Met vriendelijke groet – John Brown, Jr.
Brief 2
Put-in-Bay Ohio 28 januari 1895
Maandag
Beste vriend:
De jouwe van de 24e inst. kwam pas vandaag aan vanwege een zware storm waardoor het tot vanochtend onmogelijk was om met een kleine boot vanaf Catawba Island over te steken. Onze laatste mail voor vandaag, bereikte hier op donderdag de 24e.
De Steamer American Eagle lag hier op de 5e van deze maand. Sindsdien hebben we geen oversteek met een stoomboot gehad en als gevolg daarvan zijn de mails buitengewoon onregelmatig geweest, en het oversteken door passagiers met een kleine boot met ijzeren bekleding en lopers eraan voor dienst, hetzij in open water of op ijs dat sterk genoeg is, was niet alleen moeilijk maar ook gevaarlijk. Ik heb er veel op gerekend dat je ons zou bezoeken, en het spijt me ten zeerste dat ik je geen gunstiger verslag kan sturen van onze reissituatie. Mocht het weer een paar dagen koud blijven zodat het ijs op de kanalen dik en sterk genoeg zou kunnen worden om harde wind en golven te weerstaan, dan zou ik je willen aansporen om een nieuwe ervaring te bemachtigen, namelijk het oversteken van een van de kanalen van Lake Erie met paard en slee. Ik kan u nu niet vragen om de extra risico’s en extra kosten te nemen, maar hoop op een bezoek op een gunstiger tijdstip. Het is niet waarschijnlijk dat de adelaar voor de opening van de scheepvaart in het voorjaar naar buiten zal worden gebracht.
Mijn familie geniet deze winter van een vrij goede gezondheid behalve ikzelf en zelfs in mijn geval komen de zeer pijnlijke aanvallen van neuralgie van het hart niet zo vaak voor, maar ik heb veel last van kortademigheid, misschien een vrij nieuwe fase van de oude moeilijkheid .
Mocht u mevrouw Stearns ontmoeten, zeg haar dan alstublieft dat haar zeer dierbare brief naar behoren is ontvangen en ik hoop haar spoedig een antwoord te sturen.
Met oprechte groeten aan u allen en in de hoop ooit een bezoek van uzelf en mevrouw Sanborn te ontvangen
Trouw je vriend,
John Brown, Jr.
Aan: FB Sanborn Esqr.
GPO
CB & 2 R.Rd.
Chicago,
Ziekten.
