In een stuk bos op een boerderij in het zuidoosten van Wisconsin onthulde een recent luchtonderzoek de aanwezigheid van een paar verborgen historische edelstenen. Dit waren twee Indiaanse ceremoniële (graf)heuvels, die eeuwen geleden werden gebouwd door de inheemse Ho-Chunk-bevolking die de regio bezette lang voordat de eerste blanke kolonisten arriveerden. De beeltenissen werden gebouwd in de vorm van een panter en een kikkervisje, die twee dieren voorstellen die heilig waren voor de Ho-Chunk.
Het gebied rond het dorp Lebanon in Dodge County was ooit bedekt met Indiaanse grafheuvels. Tragisch genoeg werd de overgrote meerderheid van deze verbazingwekkende, door de mens gemaakte landschapselementen in de 19e en 20e eeuw vernietigd door boeren die meer bezig waren met het cultiveren en oogsten van hun gewassen dan met het behoud van oude aarden monumenten.
Maar de verwoesting was niet compleet. Duizenden van deze beeltenisheuvels sieren nog steeds de heuvels en valleien van Wisconsin, en zelfs nu worden er af en toe nieuwe heuvels ontdekt op verrassende en onverwachte locaties. Deze twee werden ontdekt onder een bladerdak van bomen op een landelijke heuvel buiten Libanon, wat eigenlijk niet zo verwonderlijk was, aangezien geruchten hadden gesuggereerd dat er op die locatie Indiaanse beeltenisheuvels zouden kunnen zijn.
Een herdenkingswijk met beeltenisheuvels die een luchtfoto toont van de terpen in de Marching Bear Group vanaf het Effigy Mounds National Monument in Iowa. ( Tom /Adobe Stock)
De verborgen beeltenisheuvels vinden die door bomen zijn gehuld
De gepensioneerde historicus Chuck Werth, die al lange tijd in de regio Libanon woont, had geluisterd naar verhalen die beweerden dat de contouren van oude beeltenisheuvels dicht bij zijn eigendom waren gezien. “Ik hoorde de mondelinge overlevering die werd bewaard in een van de lokale families, dat er indianenheuvels in deze bossen waren”, vertelde Werth. WKO TV in Madison. “Dat was begin jaren negentig.”
Hij wees deze verhalen niet ronduit af. Maar ondanks dat hij het land vele malen had doorkruist, was hij nooit in staat om ook maar de geringste aanwijzing te vinden dat er in de buurt van zijn huis indiaanse beeltenisheuvels te vinden waren.
Dat veranderde echter deze maand toen Werth een drone gebruikte om historische gebouwen in het hele gebied van Libanon / Dodge County te fotograferen en te documenteren. Hij vloog uiteindelijk met zijn drone over zijn eigen terrein, op zoek naar tekenen van de lang geruchten beeltenisheuvels. Zijn belangrijkste focus lag op een heuvel bedekt met dichte bomen die volledige herfstkleuren vertoonden, die was geïdentificeerd als een waarschijnlijke plek waar terpen zouden kunnen worden gevonden.
Hij bekeek de beelden van de drone zorgvuldig en zag nergens bewijs van. Maar hij plaatste zijn dronebeelden toch online, met een bijbehorend verhaal waarin hij uitlegde waar hij naar op zoek was en informatie vroeg aan iedereen die inzichten had om te delen.
Werths foto’s van de met bos bedekte heuvels in de buurt van zijn huis, en zijn rapporten over de mogelijkheid dat daar heuvels verborgen waren, wekten de interesse van de directeur van de Dodge County Historical Society, Kurt Sampson. Het was genoeg voor Sampson om actie te willen ondernemen om het verhaal te verifiëren. “Plots krijg ik dit telefoontje van Kurt Sampson, die echt de belangrijkste expert van Dodge County is op het gebied van indianen en de bouwers van heuvels, en hij zei: ‘Je hebt gelijk, er zijn daar heuvels’,” vertelde Werth.
Luchtfoto van de beeltenis heuvel gevonden in de buurt van Le banon, Wisconsin, die de kikkervisjes en panterheuvels weergeeft die zijn geïdentificeerd met behulp van LiDAR-technologie. ( Chuck Wert )
Maar hoe kon Sampson zo zeker zijn?
Het was omdat hij de heuvel zelf had uitgeprobeerd. Hij zette een geavanceerde luchtbewakingstechnologie in, bekend als LiDAR (een acroniem voor lichtdetectieradar) om de heuvel van bovenaf te onderzoeken. Deze op laser gebaseerde technologie is verantwoordelijk geweest voor de ontdekking van een aantal archeologische ruïnes, op veel locaties over de hele wereld.
“Wat lichtdetectieradar doet, is dat het de vegetatie verwijdert, waar je alleen de topografie of het land ziet, de landvormen die zich in een directe omgeving bevinden”, legt Sampson uit. “En daarom zijn de beeltenisvormen zo uniek voor de natuurlijke topografische omgeving, dat ze de neiging hebben om er meteen uit te springen.”
In dit geval detecteerde het LiDAR-systeem de aanwezigheid van twee heuvels in de vorm van dieren. Dit soort heuvels hebben het label “beeltenis” gekregen. Een van deze dieren was een kikkervisje en het andere een panter. Dit was zeer onthullend, aangezien deze twee dieren beide als heilig worden beschouwd in de overlevering van Ho-Chunk.
Sampsons huidige stelling is dat de heuvels inderdaad gereserveerd waren voor begrafenissen en religieuze ceremonies, zoals gewoonlijk het geval was met deze opvallende grondwerken. Hij schat dat ze ergens tussen de jaren 700 en 1100 na Christus zijn gebouwd door de voorouders van de Ho-Chunk-mensen die nog steeds in Wisconsin wonen.
Als je terug in de tijd naar dit tijdperk zou kunnen reizen, zou het snel duidelijk worden dat dergelijke beeltenisheuvels niet ongebruikelijk waren. Volgens Reis Wisconsin wordt geschat dat Wisconsin ooit de thuisbasis was van meer dan 20.000 Indiaanse grote grondwerken, waarvan er misschien nog steeds 4.000 bestaan.
De staat staat bekend om de grootste verzameling beeltenisheuvels die overal in de Verenigde Staten te vinden zijn, met een grote verscheidenheid aan dieren, waaronder beren, herten, buffels, panters, schildpadden en veel verschillende vogelsoorten.
Helaas heeft landbouwactiviteit de nalatenschap van de oude Indiaanse terpenbouwers aanzienlijk beschadigd, niet alleen in Wisconsin, maar in alle staten waar landbouw op grote schaal wordt beoefend. Van kust tot kust waren er ooit honderdduizenden van dergelijke heuvels, en alleen omdat het er zo veel waren, zijn er vandaag de dag nog steeds tienduizenden te vinden, ondanks het gebrek aan eerbied van Europese geïmmigreerde boeren die ze afwezen als een overlast alvorens ze onder te ploegen.
De Great Serpent Mound, in Ohio, is een beeltenisheuvel waarvan wordt aangenomen dat deze rond 1070 is gebouwd. ( Publiek domein )
Een erfenis die het waard is om te eren en te herinneren
Omdat het zijn drone-werk was dat de zoektocht naar de heuvels lanceerde, zal de locatie op de heuvel waar ze werden gevonden binnenkort officieel naar Chuck Werth worden vernoemd. Dit is een eer die hij ten zeerste waardeert. “Ik heb geschiedenis onderzocht sinds ik 15 jaar oud was,” zei hij. “Maar ik heb nog nooit zoiets unieks ontdekt.”
“We waarderen de 10.000 jaar beschaving die voorafgingen aan de komst van de eerste blanke kolonisten echt niet”, vervolgde Werth. “En het vinden van zoiets als dit is een herinnering dat dit heilig land is.”
Gelukkig is de houding van boeren en andere landeigenaren op het platteland in de loop der jaren geëvolueerd. De meesten erkennen nu de waarde van het behoud van oude artefacten zoals grafheuvels, en op dit moment onderhandelen Chuck Werth en Kurt Sampson met de eigenaren van het land waar de heuvels werden gevonden om ervoor te zorgen dat de site voor altijd zal worden beschermd.
“Deze culturele bezienswaardigheden zijn, als je wilt, net zo belangrijk als alles in de wereld, zoals Stonehenge of de Grote Piramides”, zei Sampson. “De beeltenisheuvels in Wisconsin maken deel uit van een eeuwenoude culturele traditie die nergens anders ter wereld te vinden is.”
Bovenste afbeelding: afbeelding van de beeltenisheuvel gevonden in de buurt van Le Banon, Wisconsin. Bron: Chuck Wert
Door Nathan Falde
