Als levenslange criticus van de zelf toegebrachte pijn van hoge hakken, heb ik nooit begrepen waarom iemand ze zou dragen als de risico’s zo bekend zijn. Van ingegroeide teennagels, rugklachten of artritis, hoge hakken zijn de belichaming van onpraktisch en de vloek van podotherapeuten. Het antwoord is eigenlijk vrij complex en diep geworteld in de historische getijden van cultuur en acceptabel gedrag.
De schoen is nauw verbonden met veranderende modes en overtuigingen met betrekking tot macht, klasse en geslacht. Terwijl hoge hakken tegenwoordig symbolen zijn van seksualiteit en vrouwelijkheid (en ik zou willen toevoegen, pure waanzin), werden ze oorspronkelijk gemaakt als praktische schoenen voor mannen – ondanks hun ongeschiktheid om te lopen.
Verrassend genoeg is de hoge hak in het Nabije Oosten ontstaan als een soort rijlaars, met een vergelijkbare functie als de cowboylaars met blokhakken van nu. Al in de 10e eeuw gebruikte het Perzische leger, dat bekend staat om zijn bereden boogschutters, schoenen met hoge hakken om ervoor te zorgen dat ze niet van hun zadel zouden vallen terwijl ze hun vijanden te paard aanvielen met hun pijl en boog in de hand .
“Toen de soldaat rechtop ging staan in zijn stijgbeugels, hielp de hiel hem om zijn houding vast te zetten, zodat hij zijn pijl en boog effectiever kon schieten”, legt Elizabeth Semmelhack, auteur van Heights of Fashion: een geschiedenis van de verhoogde schoen en Senior Curator van het Bata Shoe Museum in Toronto, in de BBC.
Door handelsbetrekkingen en reizen verspreidde de Perzische mode met hoge hakken zich naar Europa, vooral dankzij een diplomatieke missie van Shah Abbas I in 1599. Beschouwd als zeer viriel en aangeboren mannelijk, vonden varianten van de Perzische hoge hakken al snel hun weg naar de voeten van edellieden.
Lodewijk XIV van Frankrijk door Hyacinthe Rigaud in 1701, met zijn beroemde rode hoge hakken, aan de linkerkant. ( Publiek domein ) Charles II van Engeland in zijn kroningsgewaad en hoge hakken, door John Michael Wright circa 1661, aan de rechterkant. ( Publiek domein )
Een bijzonder chique fan was Lodewijk XIV, die zijn lengte verfraaide door hakken van 4 inch (10 cm) te dragen, geverfd in luxueus rood. Charles II van Engeland droeg ook rode hakken in zijn kroningsportret uit 1661. Mannen in de 17e eeuw deden hun best om hun kuiten en benen te laten zien met panty’s, broeken en hoge hakken.
Dit was een tijdperk waarin hoge status en privileges op de meest belachelijke manieren werden gedemonstreerd. Hoge hakken stonden bovenaan de lijst. Al snel begonnen aristocratische vrouwen ook hoge hakken te dragen, aangezien alleen arbeiders in het veld comfortabele schoenen hoefden te dragen.
Toen herenmode functioneler werd met het tijdperk van de Verlichting, nam de damesmode een duidelijk andere wending. In wat is genoemd ” De grote kloof ”, in een tentoonstelling samengesteld door het Bata Shoe Museum, stopten mannen met het dragen van hoge hakken, terwijl de hakken van vrouwen langer, puntiger en delicater werden. Met andere woorden, de hoge hakken gedragen door vrouwen werd ideaal voor de “zwakkere” en “irrationele” sekse.
Bovenste afbeelding: Samengestelde afbeelding van Franse herenschoenen uit circa 1690 met afbeelding van een Perzische ambassadeur op hoge hakken tijdens een bezoek aan Polen in 1605, op de achtergrond. Bron: Publiek domein & Publiek domein
Door Cecilia Bogaard
