Reading Abbey was ooit een van de grootste kloostercomplexen op de Britse eilanden. Het was een van de hoogtepunten van het religieuze leven in Engeland en de begraafplaats van koning Hendrik I. Gelegen op een pelgrimsroute was het ook de thuisbasis van een relikwie van St. James en mensen stroomden toe vanuit heel Europa om het te bezoeken. Het pand van vandaag kan niet verder verwijderd zijn van deze piek van middeleeuwse pracht. Omdat het dicht bij het centrum van het stedelijke Reading ligt, had de site lange tijd te lijden onder verwaarlozing en in 2011 waren de ruïnes zo onstabiel dat ze voor het publiek gesloten waren. In de afgelopen tien jaar heeft de site echter grote conserveringswerken ondergaan, gefinancierd door het Heritage Lottery Fund, Reading Borough Council en Historic England. Tegelijkertijd heeft het Hidden Abbey Project de archeologie onderzocht die onder de oppervlakte van Reading ligt en samen hebben ze het verhaal van deze opmerkelijke abdij in elkaar gezet.
Begrafenis van Hendrik I in de abdij van Reading in 1136, geschilderd door Harry Morley (1916) ( Publiek domein )
Opgericht door Hendrik I
De abdij van Reading werd opgericht “voor de redding van mijn ziel, en de zielen van koning William, mijn vader, en van koning William, mijn broer en koningin Maud, mijn vrouw en al mijn voorouders en opvolgers” door koning Hendrik I van Engeland. Koning Henry Beauclerc I was de zoon van Willem de Veroveraar. Koninklijke bescherming was voldoende om ervoor te zorgen dat de abdij vanaf het begin prestigieus was en in juni 1121 werden monniken gestuurd vanuit het moederhuis van Cluny in Frankrijk, samen met die van de cluniacenzer priorij in Lewes, om het te stichten.
De kroniekschrijver William van Malmesbury schreef dat de “klooster (werd gebouwd) tussen de rivieren Kennet en Theems, op een plaats die is berekend voor de ontvangst van bijna iedereen die de gelegenheid zou hebben om naar de meer dichtbevolkte steden van Engeland te reizen”. De oprichtingsakte van Hendrik I maakt duidelijk dat er op de plek een eerdere abdij heeft gestaan. Het is vrijwel zeker dat deze verwoest was in 1005 toen de Vikingen de regio plunderden en de meeste gezagsgebouwen in brand staken. Het is ook waarschijnlijk dat, net als andere hedendaagse abdijen, zoals Cholsey Abbey, die in 986 werd gesticht door koning Ethelred als boetedoening voor de moord op zijn broer Edward de Martelaar, de vroegste abdij in Reading werd gesticht ter verzoening voor een zonde, zoals gebruikelijk was in die periode.
Vind je deze Preview leuk en wil je verder lezen? Jij kan! DOE ER MET ONS MEE ( met gemakkelijke, directe toegang ) en kijk wat je mist!! Alle Premium-artikelen zijn volledig beschikbaar, met onmiddellijke toegang.
Voor de prijs van een kop koffie krijg je dit en alle andere geweldige voordelen bij Ancient Origins Premium. En – elke keer dat u AO Premium steunt, ondersteunt u onafhankelijk denken en schrijven.
Rebecca Batly heeft een bachelor in archeologie (University of Wales) en een master in klassiekers. In het veld heeft ze gewerkt aan sites die dateren uit de bronstijd, ijzertijd, Romeins-Britse, Romeinse, middeleeuwse, Tudor, Georgische en moderne periodes. In dienst van het Louvre, deed ze onderzoek en deed ze opgravingen op locaties in Egypte, Syrië en Israël. Ze werkt bij het Archief van de Militaire Inlichtingendienst om te helpen bij het voorbereiden van verslagen over de Eerste Wereldoorlog voor catalogisering en digitalisering en ze is parttime geschiedenisdocent.
Top afbeelding : De ruïnes van Reading Abbey en Forbury Park in 2020. ( Marie / Adobe Stock )
Door: Rebecca Batly
